Prochaine pleine lune

Ce compte à rebours vise la prochaine pleine lune, calculée à partir du cycle lunaire réel et non d'une date arrondie. Contrairement aux fêtes du calendrier, la pleine lune a une heure précise : c'est l'instant où la Lune se trouve exactement à l'opposé du Soleil vu de la Terre. Le décompte pointe donc un moment universel, le même pour tous les fuseaux horaires.

Tous les 29 jours et demi. La lunaison — d'une pleine lune à la suivante — dure en moyenne 29 jours, 12 heures et 44 minutes. Elle n'est pas constante : l'orbite lunaire est elliptique, si bien que l'intervalle réel oscille de plusieurs heures autour de cette moyenne. C'est pourquoi une date approximative ne suffit pas.

Pourquoi n'y a-t-il pas une éclipse chaque mois ? Parce que l'orbite de la Lune est inclinée d'environ 5° par rapport à celle de la Terre. La plupart du temps, l'ombre passe au-dessus ou en dessous. Les alignements suffisants pour une éclipse ne surviennent que deux à trois fois par an.

Superlune, lune bleue. On parle de superlune quand la pleine lune coïncide avec le périgée, le point de l'orbite le plus proche de la Terre : le disque paraît environ 7 % plus large que la moyenne. La lune bleue, elle, n'a rien de bleu — c'est simplement la deuxième pleine lune d'un même mois civil, ce qui arrive tous les deux ou trois ans.